В игре мы управляем вором по имени Гаррет, который находиться в мире стимпанка, который одновременно напоминает викторианскую эпоху и средневековье. Также в игре присутствуют элементы фентези. Эта игра не единственная и не первая. Был выпущен целый сериал игры включавший в себя  Thief: The Dark Project (1998), Thief II: The Metal Age (2000) и Thief: Deadly Shadows (2004). Именно в Thief: Deadly Shadows появилась возможность переключаться между видом от первого лица и от третьего лица, а в 1999 году выпустили выпустили  Thief: The Dark Project названный Thief Gold. Издание включало в себя три дополнительных уровня; также в ней были исправлены некоторые баги оригинальной игры.

Действие всех игр серии Thief, происходит в крупном Городе, название которого в игре не упоминается. В Городе есть своё руководство, возглавляемое неким Бароном, свой правоохранительный орган (городская стража), есть городкая элита (вельможи), простые граждане, обеспеченные, малоимущие, нищие, есть свои бандитские группировки, в которых Гаррет признан большим авторитетом. В этом городе также действует несколько особых влиятельных группировок:

Хаммериты — церковный орден исскусно изготовляющий изделия из камня и поклоняющийся Строителю, покровителю каменного дела, а также черной металургии и кузнечного дела. Их главной целью является борьба с другими групировками (особенно Язычниками) за власть в городе.

Механисты  — церковный орден, целиком основанный на ордене Хаммеритов, практически полностью вытеснивший его во второй части игры. Покровительствуют тому же Строителю, но который по их мнению являеться покровителем машиностроения и техники. Являются прилежными учениками. В отличие от Хаммеритов, достигли верхушки развития инженерной мысли. В бою используют стальные булавы с наконечником в виде шестерни — их символа, широко используют роботов-охранников и охранные механизмы. Не верят в существование темных сил и магии, хотя из-за востания первых им пришлось покинуть ранее обжитые места и переселиться на новые земли. Как и Хаммериты, люто ненавидят Язычников, но и сами порицаемые Хаммеритами, признаны ими еретиками.

Язычники — люди люто ненавидящие прогресс и живущие в гармонии с Хаосом в который мечтают погрузить весь мир. С помощью своих магических способностей могут не только выращивать растения, но и призывать себе в помощь силы природы. Обитают в пригородах, канализациях, пещерах, заброшенных домах, парках, где активно выращивают растения, озеленяя серый бездушный городской пейзаж. Заклятые враги Хаммеритов.

Хранители — тайный орден, контролирующий жизнь Города и следящий за соблюдением в Городе равновесия сил. Хранители также собирают различные знания, для получения которых не гнушаются и обычным воровством. Единственная в игре группировка, используящая магические знаки . В детстве Гаррет был подобран и воспитан хранителями, и благодаря им развил свои уникальные способности, сделавшие его элитным вором. На службе у Хранителей стоят мощные убийцы-телепаты  которых они используют в Городе только в крайнем случае.